原本含義
“輕食主義”是一個來源于歐洲的概念，指的是清淡、熱量低的食物及相應的飲食态度，開始輕食在國外指咖啡館用來搭配咖啡的小簡餐，後來常被解釋為餐飲店中快速、簡單的食物“Snack”。我們現在所說的“輕食”，更有類似随身餐食和下午茶小點心的意味。
輕食”這個詞彙，就字義直接诠釋，是指份量不多的食物，廣義歸納的話，稀飯、包子、餃子、春卷、燒賣、水果、蛋糕、餅幹等點心、零食都可以算是輕食的一種，所以像中國廣東人的“飲茶”、歐洲人的“下午茶”這些可以在非正餐時間享用的少量食物都可以叫做輕食。
發展緣由
首先，它被擁護者們看作一種健康的飲食理念，輕食主義推崇食用新鮮、少加工、少油鹽糖、低熱量和高纖維的食物，具體的輕食産品包括果蔬沙拉、三明治、烘焙糕點和雜糧飯團等，制作簡易，很适合當做正餐之間的果腹茶點。比起油膩辛辣高糖高熱量的食物，輕食是對腸胃的解放。
再者，輕食可能是顔值最高的一種食物搭配組合了：顔色飽和鮮亮的蔬菜和水果，拌以其他清淡、少油的食物，輔以令人賞心悅目的精緻擺盤，再裹上一點沙拉或是酸奶，這一餐，堪稱視覺和味蕾的雙重盛宴。也許你是一個不折不扣的肉食動物，但在社交網絡刷到一道朋友曬出的輕食沙拉，你的目光還是會為之停留，有機會時你也樂意試一試，輕食沙拉的顔值魅力不由分說。
滿足消費者的健康願景和分享展示需求，這些消費需求支撐一家家輕食門店雨後春筍般生長起來。不僅獨立的主題餐廳不斷冒出，不少品牌也踏入輕食市場，推出輕食産品和輕食概念店，這之中不乏肯德基、沙縣小吃、吉野家和呷哺呷哺這樣的老牌餐飲連鎖，還有瑞幸和喜茶這樣的咖啡飲料品牌，此外，除了建設自有輕食餐吧的傳統健身房，以Keep為代表的新興健身品牌也入主輕食市場，打造輕食沙拉外賣品牌。
