美術中的互補色
光學中的互補色有紅色與青色(水藍色)互補，藍色與橙黃色互補，黃綠色與藍紫色互補，青綠色與品紅色互補。在光學中，兩種色光以适當的比例混合而能産生白光時，則這兩種顔色就稱為“互為補色”。
美術中的色相環為紅黃藍(RYB)色相環，因此互補色略有差異，紅色與綠色互補，藍色與橙色互補，黃色與紫色互補。補色并列時，會引起強烈對比的色覺，會感到紅的更紅、綠的更綠。
美術中的互補色，指的是紅黃藍(RYB)色相環中成180°角的兩種顔色
紅色與綠色互補，藍色與橙色互補，黃色與紫色互補
色彩中的互補色相互調和會使色彩純度降低，變成灰色。一般作畫的時候不用補色調和。
不過在兩種顔色互為補色的時候，一種顔色占的面積遠大于另一種顔色的面積的時候，就可以增強畫面的對比，使畫面能夠很顯眼。一般情況下，補色運用有得有失。
補色并列時，會引起強烈對比的色覺，會感到紅的更紅、綠的更綠。如将補色的飽和度減弱，即能趨向調和，稱為減色混合。
光學中的互補色
光學中的互補色與美術中的互補色定義略有差異，導緻互補色關系也略有差異
等量的紅光+綠光=黃光，互補于藍光；
等量的紅光+藍光=亮紫光，互補于綠光；
等量的綠光+藍光=青光(水藍色光)，互補于紅光。
如果三原色光中某一種色光與某一種三原色光以外的色光等量相加後形成白光，則稱這兩種色光為互補色光。互補色光之間，能夠形成相互阻擋的效果。于是可知以下三對互補色光：黃光與藍光、紅光與青光、綠光與紫光。
假如兩種色光( 單色光或複色光 ) 以适當地比例混合而能産生白色感覺時，則這兩種顔色就稱為“互為補色”。例如，656nm 的紅色光和 492nm 的青色光為互為補色光；又如，紫與綠、橙黃與藍，亦即三原色中任—種原色對其餘兩種的混合色光都互為補色。補色相減 ( 如顔料配色時，将兩種補色顔料塗在白紙的同一點上 ) 時，就成為黑色。能把白光完全反射的物體叫白體；能完全吸收照射光的物體叫黑體 (絕對黑體) 。
相關理論
德國生理學家黑林(EwaldHerring)于19世紀50年代提出顔色的互補處理(opponentprocess)理論.他不同意流行的楊－赫爾姆霍茲的三色素理論，認為人眼中有三對互補色處理機制，三對互補色是：藍黃，紅綠，黑白。每一對中兩種不能同時出現，兩種互補，隻能有一種占上風。三對互補機制輸出的信号大小比例不同，人眼色覺就不同。
黑林提出這種理論是因為受到顔色負後象現象的支持。顔色負後象現象比如，長久注視紅花之後，再觀看白色背景，你會看青色的花。參看圖7。先注視紅花上的“十”字半分鐘，在看白紙，白紙上就會隐約顯示出青色的花來。如果花是黃的，白紙上就會顯示出藍色花，如果花是绛色，白紙上會顯示出綠色花。
圖7紅花綠葉的負後象顔色
按照黑林的意思，紅綠是一對互補色，兩種色光相加等于白色。而按照我們日常對“紅”、“綠”的用法，紅綠兩種色光相加等于黃色光，而不是白色光，所以，或一對介于兩者之間的互補色。澄清這一點非常重要(後面我們談到流行的階段模型時還要談到)。
用黑林的理論可以這樣解釋負後象現象：當人眼長久注視紅色時，“紅綠”(紅青)機制中性點向綠色方向偏移，以至白色變成“綠色”（青色）。其實三色素理論解釋負後象現象更加直觀：當人眼長久注視紅色時，紅色敏感細胞敏感性降低，以至白色顯現出青色，即(B,G,R)由(1,1,1)變成(1,1,1-Δ)；而(1,1,1-Δ)可以分解成白色(1-Δ,1-Δ,1-Δ)和青色(Δ,Δ,0)。
非發光物體的顔色(如顔料)，主要取決于它對外來光線的吸收和反射，所以該物的顔色與照射光有關。一般把物體在白晝光照射下所呈現的顔色稱為該物體的顔色。如果将白晝光照射在黃藍兩種顔色混合後的表面時．因黃顔料能反射白光中的紅、橙、黃和綠四種色光，而藍色光能吸收其中的紅、橙和黃三種色光，結果使混合顔料顯示綠色。這種顔色的混合與色光的加色混合不同，
色盲介紹
關于色盲的解釋，黑林理論和楊-赫爾姆霍茲理論也各有所長。
紅黃綠色調不易分辨，紅色顯得暗淡；
紅黃綠色調不易分辨，綠色顯得暗淡；
看不出藍黃顔色，隻有紅白綠三種顯然不同色覺；
紅色盲較常見，藍色盲極少見。色盲和遺傳有關，據說男性較多，因為色盲在女性身上未必能表現出來。
階段模型
由于黑林理論有某種長處，20世紀50年代，在美國心理學家Hurvich和Jameson的推崇之下，黑林理論重新得到重視。一種結合兩種理論的階段模型因此産生。按照這種理論，顔色信号在視細胞階段以三色素形式(即B,G,R形式)存在,而在神經節細胞――視網膜輸出信号的細胞――以互補色形式存在。視覺機制首先由B,G,R三色信号得到黃色和白色信号Y和W,B-Y得到藍黃互補色信号，R-G得到紅綠互補色信号，W和适應色或背景色信号相減，得到黑白互補信号。
這個模型有這樣幾個問題：
1)“紅”、“綠”的使用，前後不一緻，如果紅加綠等于黃，那麼兩者就不是黑林理論中的互補色，兩者相減是無意義的。
2)顔色相加是矢量相加，而不是分量相加，R+G和B+G+R不具有任何意義。由這樣的加法也得不出黃色信号或白色信号。
由于上述原因，網上有些階段模型假設B,G,R三者的線性組合(三者乘上不同的系數後相加減)産生紅綠互補信号。有些模型也不再強調中間的黃色信号産生。但是這樣一來，階段模型的互補處理就變成線性組合處理了。
