启动原理
无盘工作站启动原理
无盘工作站之所以能够启动，是由硬件（工作站端）和软件（服务器端）共同配合的结果。软件上，就是服务器上的远程启动相关服务和无盘系统软件；硬件上，则是工作站网卡上的BootROM芯片。当然，对于不是很老的主板，其BIOS中空闲较多并支持写入，可以将BootROM芯片代码写入主板BIOS中，节省了一个芯片。
较常用的无盘启动芯片有RPL和PXE两种。这两种较为通用，其它还有一些厂商开发的专用芯片，不是很普及，以下的讨论中均以RPL和PXE为主。
RPL芯片可用于10M和100M的网卡，有针对NT（2000）的，有针对NetWare的。不同的网卡用的也不一样，需要配套。所以做无盘时不是任何网卡都能做的。10M的NE2000和8029网卡、100M的8139网卡等都支持RPL芯片，并且也都容易找到相应的RPL芯片。
PXE芯片一般用于100M的网卡，以在8139网卡上的应用最为成熟和典型，甚至很容易就可找到用于8139网卡的PXE芯片代码（用于写入主板或空白BOOT片）。如今较常见的是那种RPL/PXE双启动的BootROM芯片，价格在6元左右。
RPL芯片启动原理
1.发现阶段。当客户机（Client）启动后，其网卡上的BootROM会向服务器（Server）广播一个引导请求帧，即“FIND帧”，该帧包含有客户机的网卡号（MAC地址），网络上所有服务器都会发现这个FIND帧。
2.提供阶段。服务器远程启动服务收到客户机广播的“FIND帧”，根据帧中所带的ID号，检查远程启动数据库中是否有该卡号的配置记录，如果不存在，则引导过程不能继续；如果存在，远程启动服务发送一个“FOUND帧”，这个帧中包含了服务器的网卡ID（即服务器的MAC地址），然后调用自举协议（BOOTP，Boot Protocol）或者动态主机设置协议（DHCP，Dynamic Host Configuration Protocol）。
3.选择阶段。客户机收到第一个响应后（因为可能网络中不止一个服务器在运行远程启动服务，客户机只对收到的第一个“FOUND帧”回应，包括：分配给客户机的机器名称、IP地址、服务器的IP地址、BOOT所需的映像文件等），则发送一个SEND.FILE.REQUEST Frame给第一个回应的远程启动服务器，请求传送启动所需的文件。
4.确认阶段。当远程启动服务器收到SEND.FILE.REQUEST Frame的请求后，根据其远程启动数据库的客户机记录查找对应的BOOT BLOCK，将客户机启动所需的文件传送给客户机，即给工作站一个FILE.DAT.RESPONSE帧，这个帧包含了客户机启动所需的BOOT BLOCK。
5.启动阶段。客户机接收到完整的启动文件后，开始执行文件中的程序，将执行点转向启动块的入口，启动客户机，同时使用另外一个互联网协议：简单文件传输协议（TFTP，Trivial Transfer Protocol）。然后引导不同的OS。
PXE芯片启动原理
PXE是RPL的升级品，它是Preboot Execution Environment(预启动执行环境)的缩写。它们的不同之处为：一个是静态路由，一个动态路由。不难理解：RPL是根据网卡上的ID号加上其它的记录组成的Frame向server发出请求，而server那里早已经有了这个ID数据，匹配成功则进行远程启动；PXE则是根据服务器端收到的工作站MAC地址（就是网卡号），使用DHCP服务给这个MAC地址指定一个IP地址，每次重启动可能同一台工作站有与上次启动有不同的IP，动态分配地址。下面以工作站引导过程说明PXE的启动原理：
1.用户端电脑开机后，PXE Boot ROM获得控制权之前先做自我测试，然后以广播形式发出一个请求FIND帧。
2.如果服务器收到个人电脑所送出的要求，就会送回DHCP回应，内容包括用户端的IP地址，预设通讯通道，及开机映像文件。否则，服务器会忽略这个要求。
3.工作站收到服务器发回的响应后则会回应一个FRAME，以请求传送启动所需文件。
4.之后，将有更多的讯息在用户端与服务器之间作应答，用以决定启动参数。BootPROM 由 TFTP通讯协议从服务器下载开机映像档，这个映像档就是软盘的映象文件。
5.工作站使用TFTP协议接收启动文件后，将控制权转交启动块，引导操作系统，完成远程启动。
Windows2000终端
WBT介绍
WBT（Windows Based Terminal）是Windows2000 Server/Advanced Server推出的一项标准服务，它允许用户以Windows界面的客户端访问服务器，运行服务器中的应用程序，使用户就像用自己的计算机一样。在WBT的网络中，所有应用软件的安装、配置、运行和存储等均在服务器上进行，客户机（终端）只作为输入输出设备。当终端用户登录到服务器后，就可以像使用本地资源一样使用服务器上的资源，运行服务器上Windows应用程序。
多个终端用户可以同时登录到服务器上，互不影响地工作。这样的网络十分容易进行集中管理，很适合学校和中小企业的局域网构建。WBT的这一特点跟早期的UNIX的字符终端类似，但WBT的优势在于它是基于Windows的，具有友好的图形界面和Windows的易用性。另外，在WBT的网络环境下，网络传输的数据主要是键盘和鼠标的输入信息与显示器的输出信息，数据的处理都在服务器上进行，这就大大减少了网络的传输量。
此方案中将原本要淘汰的386、486计算机作为终端使用，有利于资源的再利用；同时，安装软件及运算等都在服务器上进行，一般情况只需维护一台服务器就行，对于软件及防病毒的管理也降低了，所以利用该方案大大降低了总体拥有成本，节省了大量的资金。它有以下一些特点：
1.运算、存储都在服务器内进行，安装软件只需安装在服务器上一份，所有终端就都可以使用；所有终端用户的文件都各自独立地存放在服务器上，即使掉电，也不会造成资料丢失；
2.机房维护由维护每一台PC，转变为维护一台服务器，维护成本大大降低；总拥有成本（TCO）大大降低；
3.Windows2000服务器版本是最新的服务器操作系统，性能非常稳定，整个系统的稳定性得到可靠保障；
4.能满足对因特网的需求；应用当今流行软件时单机反映速度快；使用Windows终端与使用PC完全相同，所以在Windows终端上的学习经验，可以应用到
5.管理和控制性强：终端服务器能够对终端进行管理，设定终端机运行的软件，同时能对终端机进行随时监控。
纯软件终端启动原理
它的启动原理前一部分与RPL或PXE无盘启动原理完全相同，这里就不再详述了，后一部分的连接是基于Windows2000多用户、多任务的基础上的终端服务，在工作站上安装由微软提供的32位的连接程序，或由第三方的提供的16位或32位在DOS、Windows3x或Windows9x无盘站安装连接程序，并设置好连接属性，然后在启动无盘站时将其连接命令加到DOS站的开机批处理，或加到无盘Windows的启动组，使其自动连接Windows2000服务器。在终端安装WindowsCE，服务器端安装Windows2000专业版，终端启动以后透过RDP协议运行服务器端的应用程序，服务器端进行应用程序运算后同样透过RDP协议将结果在终端显示。
主流对比
面对各种无盘解决方案读者可能无可适从，本节将对PXE、RPL、Windows2000自带的终端（下面称为标准WBT）与基于MetaFrame的终端（下面称为Meta WBT）之间的区别作一详细的介绍。我们把标准WBT和Meta WBT合称为终端。
标准WBT名气最大，是软件巨人微软推出，捆绑在Windows2000里面。它也是微软针对嵌入式产品推出的重量级产品，微软希望籍此在嵌入式产品市场中抢得垄断地位。
标准WBT的优点是对终端的硬件要求不高，只须运行WindowsCE以及处理一些简单I/O动作。不须对现有终端作更多改造升级或再投资，通常586机器即可满足要求，无须硬盘，在网卡的bootrom中增加Windows CE或PCI槽中插一片带Windows CE的DOS即可，终端的其它方面无须改动，保护现有投资。缺点：对服务器硬件要求高，因为所有的终端运行的应用程序都在服务器上运行，CPU及内存资源消耗相当大。同时，由于Windows CE本身受限的缺陷，即“客户机过瘦”，对各种外设的支持不足，相应的驱动程序较难找到，多媒体方面的性能较弱。大型软件的运行速度较慢。由于微软的惯例，客户端只限于Windows CE设备，服务器须是Windows2000服务器，从而大大限制了它的应用场合。
MetaFrame国内较少见，大家较为陌生，是美国Citrix公司开发，支持16位，32位WindowsPC，Windows终端，网络电脑，WindowsCE设备，及范围很广的非Windows终端，Web浏览器等。服务器端是MetaFrame Server，其实质是用Windows2000 Server上装有MetaFrame服务端程序。服务器可以采用多个服务器群集的方式，但须指定一个主服务器（Master metal frame Server）由于客户端程序可以跨平台工作，所以在未来ASP中竞争更强。工作方式也与标准WBT极为相似，客户端须自举启动（不一定选择Windows CE，可以用其它OS，包括DOS、UNIX等），然后可以透过ICA协议在服务器执行应用程序，服务器端也通过ICA传输用户界面，包括运行结果。
服务器可以置在远端，然后终端通过ISDN，MODEN拨号，局域网，甚至无线传输等方式，以ICA协议与远端的服务器通信。这与标准WBT相比有着很大的优势，意味着ASP供应商可以透过Intenet提供应用服务。MetaFrame还有一个工具很诱人，管理员可以远程操控客户端界面，控制客户端的键盘，鼠标以及输出界面。MetaFrame的缺点与标准WBT一样，对服务器硬件资源要求较高。实质上，MetaFrame与WBT的核心技术是将用户界面程序与逻辑运行程序剥离，逻辑运行程序在服务器端运行，用户界面程序通过ICA或RDP协议传输到客户端，同时ICA或RDP将用户交互响应的信息（如键盘，鼠标操作等）送回至逻辑运行程序处理。但客户端系统的自举还须靠本地原有的OS如WindowsCE等完成，故严格而言，并不算是远程启动技术。
PXE是真正意义上的远程启动技术。PXE是Intel公司开发，虽然推出时间不短，但真正有价值的应用却是这一年内才体现。据记载，国内DTK公司，长城电脑都已成功在Intel PXE技术上研发Windows98无盘工作站，并在教育系统中大力推广。工作站具有一个带有Intel PXEbootrom的网卡或集成到BIOS的英特尔PXE代码。当一个终端启动后，服务器的操作系统（OS）将被加载至其内存中。在远程启动软件外接附件的帮助下，服务器操作系统远程启动服务可以支持学生站运行Windows95和Windows98。当终端启动时，PXE代码将从服务器检索启动和配置软件，这一过程就是远程启动。
与终端技术不同的是，PXE运行应用程序用到的是本地的资源，及内存，只是相当于硬盘由网络代替了，服务器的负荷也大为减少，配置要求相对较低，这是比WBT先进的一大优点。由于工作站上运行的是真正的Windows98，所以支持的应用软件十分丰富。工作站加上硬盘后就变成一个标准的PC机，可以在其它场合应用，从而保护了客户的投资。可惜的是，PXE如今还不支持拨号，ISDN等方式，因而不能透过Internet实现远程启动，因此作为ASP工具不太合适。但如果应用于电子教室，办公室，酒店，网吧，证券等场合则相当具有竞争力。在速度方面，与终端不相上下，但在多媒体方面，PXE占优势。
综上所述，三者各具优势，用户可根据自身的需求选择适当的技术和产品。一般而言，若ASP，远程教育选择Metal frame最为合适，局域网场合选用PXE较为合适，而PDA，手持设备等则选Windows CE为佳。
PXE与RPL在运行应用程序所使用的资源除硬盘外，都是本地的资源，从其运行模式来看两者有很多相似之处，但内核是截然不同的，以下从几个方面进行比较：
PXE：Intel新推出的软件，从理论上来讲应该是很先进的，尽管还存在一些问题，但其优越的一面已经在应用中得到了充分的体现，而且Intel公司还将继续提供这方面的支持，并且公开源码，相信以后会更加改进。
RPL：Microsoft产品，已经很成熟了，而且许多爱好者都比较熟，技术资料到处都是，但Microsoft已经放弃了此产品开发与支持，不会再有更新的升级产品了。
运行速度
从少量机器来看，PXE与RPL似乎没有太多的区别，但如果机器数量较多，PXE会快一些，其原因主要是RPL采用NETBEUI通信协议，若传送过程中有错误帧，RPL会要求整个数据包重发，而PXE采用基于TCP/IP的MTFTP（多点传送）的通信协议，若在传送过程中有错误帧，PXE并不是将整个数据包重发，只是将某一出错线程的数据重发，这样使整个网络的启动的速度加快。在工作站较多的情况下，出错的概率较高，因此在这种情况下启动速度的差别较大。
PXE要快一些，特别是在运行一些大的应用软件或上网时更加明显，主要原因是由于PXE的默认协议为TCP/IP。而在低配置无盘网络中，RPL无盘Windows95要快。
安装维护
安装方面
PXE安装是基于本地上传的，也就是说，只要在一个工作站上安装好一台有盘工作站，然后通过上传软件，将整个硬盘上传服务器的一个共享目录下，安装步骤比较少，整个过程也很简单，安装成功率很高。传统方式下的RPL Windows95无盘站的安装过程十分繁琐，且很容易出错，安装成功率很低。当前的RPL技术吸取了PXE的本地上传方式，使安装的方法接近PXE的安装，但需掌握RPL和PXE两项技术才能进行安装。当然当前出现的许多RPL98的安装工具，给安装无盘RPL Windows98带来方便。
维护方面
PXE和改良的RPL在日后的维护方面十分方便，软件的维护量极低，所需的维护只是升级应用软件，删除客户机无用文件。若一段时间不用应用程序，且硬盘作好磁盘配额，那么在这段时间内可以作到软件零维护，对机房管理人员来说可以说是一个解放。传统的RPL网络的维护量极大，客户机可以轻意的破坏系统，虽然可以通过各种手段加以限制，但无法从根本上解决，而且由于各种限制的存在使Windows界面面目全非。
硬件兼容
PXE软件可以支持大多数的网卡和主板，但PXE的启动芯片支持的网卡并不多，对主板的BIOS要求为AWORD的，其它的BIOS版本则有不兼容的现象，这是当前制约PXE发展的重要因素。RPL的硬件兼容性则很好几乎所有的网卡和主板都能支持。
无盘的劣势
整盘瘫痪
就是当你只有一个无盘服务器，而这个服务器出现故障的时候，整个网络依赖于这部服务器的运作就会出现瘫痪，无法运作。因此人们只能想多一个办法就是备用多一个服务器作为分流，当一部坏的时候，分流这部就顶上。
只有这样才能保证无盘网络中的无盘工作站的运行速度，在分流时起作用。
发展历史
最早使用的无盘网络，应该是UNIX的字符终端，无盘网络是广义上的定义，也是就是说只客户机上无软硬盘，我们就称为无盘网络。
1994至1998年
从1994年至1996年，绝大多数无盘网络基本构架都是采用NovellNetware3.11或NovellNetware3.12作服务器的操作平台，工作站以IPX方式登录。当时我们称它为IPX无盘网络，主要是用于教学网络，应用程序主要以DOS为主。
从1996年至1999年，以RPL方式登录的无盘网络占绝大多数，服务器端可以选择NovellNetware4.1或WindowsNT4.0Server，在此期间，由于微软的大力支持，在它的Windows95产品系列中，推出了网络版的Windows95即所谓的完全版，它包含了网络安装命令Netsetup，之后的几年RPL几乎成为了无盘网络的代名词。
1998年微软推出的Windows98，没过多久，又推出了Windows98第二版，其内核较Windows95有较大变化，与Internet联系更加紧密，功能也有所增强，遗憾的是Windows98不再提供Netsetup命令，也就是说Windows98无法安装在无盘站上，尽管众多的爱好者不断的努力，无盘仍然不能98，期间，也有人声称成功安装无盘Windows98，其实，只是改头换面的Windows95，其内核仍然是Windows95，我们把它称之为伪Windows98。
2000年至今
自2000年至今的一年多来，由于Intel、3COM和QUALSTEM等大公司的界入，使无盘技术得到了飞速的发展，大量高质量的无盘支持软件不断出现，例如IntelPXEPDK、3COMDABS、3COM虚拟硬盘和QUALSTEM的Litenet。与之相对应的无盘方案也层出不穷，令人目不暇接，无盘站不能运行Windows98已成为过去，新的无盘启动机制反过来被用到了RPL中，使得RPL工作站上也可以运行Windows98了。
与此同时，微软公司在其划时代的产品Windows2000中将终端技术收为标准组件，加上第三方软件Mateframe对终端的支持，使其可以在无盘DOS或无盘Windows3x下连接Windows2000Server而形成所谓的纯软件Windows2000终端。当前在无盘技术方面有三个主流即：RPL无盘Windows98、PXE无盘Windows98系统和纯软件的Windows2000终端。可以看出在无盘组网方面用户有了更多的选择，而且无盘技术的应用领域更广，几乎所有有盘站能运行的软件在无盘站都能运行。
无盘工作站在中国的发展
中国的无盘发展的很快，从最初只有小型网络的使用10M、100M时代，以及为数不多的开发公司，到如今大规模无盘应用，众多的开发公司。
例如，锐起无盘XP。它是上海锐起信息技术有限公司集多年网络平台研发经验推出的用于远程启动Windows2000/XP的网络平台软件，也是国内第一家自主研发的无盘XP产品。锐起公司的无盘98产品（启明星无盘网络系统、锐起无盘网络系统）在中国市场已广泛应用。
锐起无盘XP初始启动采用Intel PXE，启动系统后采用TCP协议，可以最大程度的利用服务器的网络和存储资源，同时服务器端可以采用多网卡、硬盘阵列等提高服务器的网络和存储吞吐量，增加单台服务器所能带的客户机数量。由于锐起无盘XP的所有部件都是完全自主研发的，了解国内人员的使用习惯，管理员只需在一个统一的管理界面中对无盘XP系统进行管理，配置简单，一般技术人员可以在较短时间内掌握。锐起无盘XP无需对客户机和服务器硬件做任何更改，客户机只需要有Intel PXE启动代码即可。无盘在中国的发展势头可见一斑，尤其是如今千兆随处见的时代，更给了无盘工作站创造了良好的发展环境。
2010年以后，中国的无盘发展速度更是几何倍数的上升，各大网络公司都看到了无盘的未来，纷纷推出自己的无盘产品。
2011年，中国更是有好多网吧开始了万兆无盘的部署，使得在服务器强大配置下网络不再是瓶颈，况且如今内存白菜价，SSD硬盘也降价了不少，不论是在用户体验还是经营成本，无盘都无疑是更好的选择。
