用法
在用法上，因本類藥屬氣濃味厚之品，若須久服，可作丸、膏劑服用，以利吸收，促使藥效緩緩發作；作煎劑時，則宜久煎，利于煎出有效物質。此外，還當照顧脾胃，适當配伍健脾胃的藥同用，以免妨礙消化吸收，影響療效。
分類及功用
中醫講究“辯證施治”，補益藥也分很多種類，根據藥性和主治病證的不同，補益藥一般分補氣藥、補血藥、補陰藥和補陽藥四類。
補氣藥
用于治療氣虛證。氣虛證主要見于肺氣虛和脾氣虛。肺主氣，肺氣虛則少氣懶言、動則氣喘、易出虛汗。脾主運化，為後天之本，氣血生化之源。脾氣虛則神疲乏力、食欲不振、脘腹脹滿、大便溏洩，甚則浮腫脫肛等。凡具以上症狀者均可選用補氣藥治療。又因氣能生血、氣能攝血，故血虛或因脾不統血而出現的大出血，也當配補氣藥。因大吐、大瀉、大失血、大病所緻的元氣極虛、脈微欲絕，或汗出肢冷的亡陽厥脫證，也可配其他回陽救逆藥來補氣固脫，以資急救。常用藥有人參、黨參、西洋參、太子參、黃芪、白術、山藥、扁豆、甘草等。
補血藥
用于治療血虛證。血虛證主要見于心血虛和肝血虛。心血虛常見面色不華、唇舌色淡、心悸怔忡、失眠多夢、記憶力減退或出現結、代脈。肝血虛常見面色萎黃、指甲蒼白、眩暈耳鳴、視物昏花、月經後期量少色淡，甚則經閉等。上述證候均可選用補血藥治療。因肝腎同源，精血同源，對一些腎精不足者，也常配用補血藥。常用藥有當歸、熟地黃、何首烏、白芍、阿膠、龍眼肉等。
補陰藥
用于治療陰虛證。陰虛證主要見于肺陰虛、胃陰虛、肝陰虛、腎陰虛。肺陰虛多見幹咳少痰，或咯痰帶血、口幹舌燥、咽痛音啞等症。胃陰虛多見舌绛苔剝、咽幹口渴、納呆不饑、胃中嘈雜、嘔哕，或大便燥結等。肝陰虛多見兩目幹澀、視物不清、肢體麻木、眩暈等症。腎陰虛常見腰膝酸軟、遺精滑洩、潮熱盜汗、手足心熱、心煩失眠等。上述證候可選用補陰藥治療。常用藥有沙參、麥冬、天冬、石斛、玉竹、黃精、百合、枸杞子、桑椹、墨旱蓮、女貞子、龜甲、鼈甲等。
補陽藥
用于治療陽虛證。陽虛證多見于心陽虛、脾陽虛、腎陽虛。補心陽、溫脾陽的藥物參見溫裡藥。腎陽為元陽，是人體陽氣的根本。陽虛諸證往往與腎陽不足有關。腎陽虛可見肢寒畏冷、腰膝酸痛、陽痿早洩、宮冷不孕、白帶清稀、遺尿尿頻、小便清長等。上述證候均可用補腎陽的藥物治療。對于腎不納氣、呼多吸少的腎虛作喘，腎陽虛、氣化不利、陽虛水泛的水腫，因腎火衰微而不能溫運脾土的五更洩瀉等，也須選用補陽藥治療。常用藥有鹿茸、鹿角膠、巴戟天、肉苁蓉、仙茅、淫羊藿、胡蘆巴、杜仲、續斷、狗脊、骨碎補、補骨脂、冬蟲夏草、蛤蚧、胡桃肉、紫河車、菟絲子、沙苑子、鎖陽、海狗腎、韭菜籽、陽起石等。
藥理
對免疫功能的影響：補虛藥對非特異性免疫功能及特異性免疫功能或體液免疫功能均有增強作用，這是補虛藥扶正培本的藥理作用的基礎之一。
影響非特異性免疫功能：升高外周白細胞。小鼠接受大劑量抗癌藥環磷酞胺所緻白細胞減少，黨參、白術、熟地、白芍、枸杞子、鹿茸、補骨脂、天冬、女貞子等對此有一定保護作用。此外人參、黃芪、阿膠等均有一定程度升高白細胞作用。靈芝亦能明顯增加正常人及自細胞減少患者的白細胞。
增加網狀内皮系統的吞噬功能。人參、刺五加、黨參、黃芪、白術、當歸、淫羊藿、枸杞子等許多藥物有增強網狀内皮系統的吞噬功能的作用，尤其是補氣藥，有較明顯的效應。131I化血漿蛋白膠體顆粒注入小鼠後，測定其在血液中的廓清速度，來了解巨噬細胞活力，發現黨參、黃芪、白術和靈芝等均有增強巨噬細胞活力的作用。黨參并能提高小鼠腹腔巨噬細胞對雞紅細胞的吞噬率和吞噬指數。黃芪多糖對巨噬細胞功能有促進作用。當歸或阿魏酸能顯着地促進小鼠單核吞噬細胞系統對剛果紅的廓清率和增強腹腔巨噬細胞吞噬雞紅細胞的能力。體内巨噬細胞的吞噬功能受cAMP及cGMP比例變化的影響，cAMP降低，cGMP升高則巨噬細胞功能降低。黃芪煎劑可使小鼠血漿内cAMP升高， cGMP降低、黨參和甘草煎劑可使血漿内cAMP含量升高。說明黃芪，黨參及甘草的作用可能與影響體内環核苷酸代謝有關。
此外，黃芪可增加病毒性誘生幹擾素的能力，促進志願者白細胞的幹擾素誘生能力，抑制細胞RNA代謝。
影響特異性免疫功能：特異性免疫包括細胞免疫和體液免疫，它是人體在生活過程中接觸抗原物質後産生的具有針對性的免疫防衛功能。
促進細胞免疫功能：中藥補氣方四君子湯、補血方四物湯、補陽方參附湯和補陰方六味地黃丸對細胞免疫和抗體形成功能均有促進作用。以上四方均可明顯提高玫瑰花瓣形成試驗、浴血空斑試驗值。參附湯的醇提物對淋巴細胞轉化有促進作用。參麥液對細胞免疫有調整作用。用2，4-二硝基氯苯（DNCB）緻敏，後用DNCB激發，再測兩耳垂，其差量反映遲發型超敏反應（DHR）的強度。在緻敏同時即開始注入參麥液，可明顯減輕DHR。當歸補血湯對抗體形成有促進作用，但對玫瑰花瓣形成細胞（RFC）值無明顯作用。如與女貞子、補骨脂合用，則明顯提高RFC值。上述結果表示女貞子、補骨脂能增強當歸補血湯的作用。由此可見，對某些氣血不足的病例，單用補氣養血療效不佳時，加溫補腎陽或滋陰藥，加強益氣生血功效，可進一步提高療效。此外，人參、黃芪、五味子可提高健康人淋巴細胞轉化率。黨參、白術、茯苓組方治療銀屑病、囊腫性痤瘡有較好療效，可使玫瑰花瓣形成率及植物血凝素誘發淋巴細胞轉化率顯着上升，認為上述藥物有促進細胞免疫作用。淫羊藿、女貞子、苡仁、土茯苓、首烏、沙參組成的免疫2号，對鼻咽癌病人近期淋巴細胞轉化率有一定提高作用。
增強體液免疫的功能：人參能改善機體免疫狀況，提高γ一球蛋白、IgM含量。正常人 服黃芪後血中IgM、IgE及cAMP顯着增加，唾液SIgA顯着下降。黃芪多糖對體液免疫功能有促進作用。黨參、白術、茯苓（即四君子湯減去甘草）能使血清IgG含量顯着上升。枸杞子、女貞子等亦有增強體液免疫作用。
對機體适應性的影響：補虛藥能提高機體的适應性，能增強機體對各種有害刺激的非特異性抵抗能力，使紊亂的機能恢複正常。有人稱此作用為“适應原”樣作用。人參可使硝酸钴引起的紅細胞增多恢複正常，也能使苯肼導緻的紅細胞減少升高，表現出雙向調節作用。玉屏風散及其主藥黃芪，以溶血空斑試驗為實驗指标，在免疫反應偏低時，可使之升高；反應偏高時，反而使之降低，說明玉屏風散或黃芪對PFC免疫反應亦有雙向調節作用。生地、玄參、麥冬、龜闆具有調整“陰虛”動物模型的核酸合成率的作用，當用于核酸合成率高于正常時能使之降低，用于核酸合成率低于正常時能使之升高。
對内分泌系統的影響：大多數臨床虛證的患者，在病理形态上往往可見内分泌腺變性或萎縮，垂體前葉、腎上腺皮質、甲狀腺、睾丸或卵巢均呈現不同程度的退行性變化。其他組織細胞也發生萎縮、變性。這是器官、組織機能不全的物質基礎。病情較重的虛證可見具有特殊功能的主質細胞變性、萎縮，代之以纖維結締組。以緻整個器官功能不全。人參可通過下丘腦和（或）垂體分泌ACTH，從而增加腎上腺皮質的Camp，通過cAMP刺激皮質類固醇激素在腎上腺内的合成與分泌。刺五加對大鼠腎上腺皮質系統也有興奮作用，對性腺功能有促進作用。黨參能明顯升高小鼠血漿皮質酮水平。實驗證明，人參、黨參皂甙及V提取物的作用部位不是在腎上腺皮質，而是在垂體或垂體以上水平。甘草、甘草甜素和甘草次酸有去氧皮質酮樣作用和糖皮質激素樣作用。
人參能興奮垂體分泌促性腺激素，加速大鼠的性成熟過程，或使成熟雌性大鼠的動情期延長。淫羊藿、冬蟲夏草等有雄性激素樣作用，補骨脂幹粉有極弱的雌激素樣作用。
對物質代謝的影響：人參對糖代謝和脂質代謝均有調節作用；人參的蛋白合成促進因子能促進蛋白質、DNA、RNA的生物合成，增高白蛋白及γ-球蛋白含量。刺五加能調節血糖，促進核酸及蛋白質合成和膽固醇在肝髒中的生物合成。黃芪能增強細胞的生理代謝作用，促進血清和肝髒蛋白質的更新。對蛋白質代謝的促進作用可能是“扶正”藥物藥理作用的另一個重要部分。當歸對實驗性動脈粥樣硬化的病理過程有某些保護作用，并有抗維生素E缺乏作用。何首烏有降低膽固醇及抗動脈硬化的作用。
給小鼠多次皮下注射氫化可的松造成“陽虛”模型，動物的肝、脾内核酸含量均降低，加服補陽藥附子、肉桂、肉苁蓉及仙靈脾合劑，肝、脾核酸含量則不降低。用甲狀腺素和利血平給小鼠多次注射，造成“陰虛”模型，用3H一胸腺嘧啶脫氧核昔及3H一尿嘧啶作摻入實驗，對照動物肝、脾核酸合成率增加，而給滋陰藥生地、麥冬、玄參、龜闆合劑的動物，肝、脾核酸合成率降低。當實驗第10天，動物肝、脾核酸合成率出現降低，滋陰藥則可使其升高。這說明某些助陽藥和滋陰藥對激素引起的肝、脾核酸代謝障礙有調整作用。又如補陽藥（附子、鎖陽、淫羊藿、菟絲子）能提高DNA和RNA的合成率；滋陰藥（麥冬、生地、玄參、龜闆）能使細胞内DNA和RNA合成率降至正常。
對心血管系統的作用：主要是增強心肌收縮力，擴張血管和降壓作用。亦有抗心肌缺血及抗心律失常作用。人參、生脈散、參附湯、黃芪、靈芝、芍藥、鹿茸、補骨脂等均有強心作用；人參、黨參、黃芪、當歸、芍藥、鹿茸、淫羊藿、補骨脂、麥冬等能擴張冠狀血管或外周血管，使血流量增加。人參制劑對刺激兔下丘腦合并心肌缺血引起的頻發性室性早搏為主的室性心律失常有明顯抑制作用。并能改善心肌缺血性心電變化及減輕心肌缺血的損傷。黃芪對各種麻醉動物均能使血壓下降，同時後肢血管阻力亦下降，并能顯着降低冠狀血管、腦血管、腸血管阻力。黨參對多種動物亦有降壓作用，能提高麻醉貓心泵血量而不影響心率，并能增加腦、下肢和内髒血流量及擴張小鼠腸系膜微血管井增加血流量。此外，人參、刺五加、當歸、芍藥、枸杞子、鹿茸、淫羊藿等均有降壓作用。上述補虛藥對心血管的作用是治療心力衰竭、休克、冠心病、血栓閉塞性脈管炎等疾病的藥理基礎。
強壯作用：人參能提高機體的腦力和體力勞動能力，有減輕疲勞的作用，提高思維活動和體力勞動效率。鹿茸能提高機體的工作能力，改善睡眠和食欲，降低肌肉疲勞。大棗、白術、肉苁蓉等都能增加實驗動物體重和增強肌力。六味地黃丸能增加正常動物體重和 體力。
對造血系統的影響：骨髓造血功能減退表現為紅細胞及/或白細胞減少、貧血。白細胞減少症等疾病，在中醫辨證上多屬血虛、氣虛，甚則為陽虛證，用補血、補氣、補陽藥有一定療效。現已證明人參、刺五加、黨參、黃芪、當歸、阿膠、鹿茸等有促進造血功能的作用。
從上述資料可以看出，補虛藥中各類藥物的作用有共同之處。補虛藥通過提高機體免 疫能力，以提高機體抵抗和法除病邪的能力；并能調節和促進核酸、糖、蛋白質、脂質等物質代謝和能量代謝；對内分泌系統的影響及改善機體對内外環境的适應能力；增強機體解毒功能和改善造血系統功能；提高機體工作能力等，這與中醫臨床用補虛藥治療先天不足、體質虛弱、久病傷正、年老體衰的各種虛證是相符的。
配伍
人體的氣、血、陰、陽是相互依存、相互轉化的，在病理上又可相互影響。故在應用補益藥時，除根據虛證的不同類型，選用相應的補虛藥，即氣虛補氣、血虛補血、陰虛補陰、陽虛補陽以外，還應根據病情，注意藥物的配伍應用。
如氣虛證的陽虛證，表示機體的活動能力衰退。
陽虛多兼氣虛，而氣虛又多導緻陽虛。
陰虛和血虛證，表示機體精血津液的耗損。
陰虛多兼血虛，血虛也易導緻陰虛,故臨證時往往補氣藥和補陽藥，補血藥和補陰藥，相互配應用。對于氣血兩虛，陰陽俱虛的病證，應采取氣血雙補、陰陽并補的方法，補氣藥與補血藥同用，或補陰藥與補陽藥同用。
在應用補氣藥時，如出現氣滞胸悶、脘腹脹滿、食欲不振，應配伍理氣藥同用。
在應用補血藥時，常配以适當的補氣藥，以補氣生血，增強補血效果。
在應用補陰藥時，餘熱未盡者，當與清熱藥同用；陰虛陽亢者，當配以潛陽藥。
在應用補陽藥時，如見遺精滑洩、崩漏淋漓不止、白帶綿綿不斷、五更瀉洩者，當配以澀精止遺、固崩止帶、澀腸止瀉藥。
此外溫補腎陽時，還當考慮腎為水火之髒、陰陽互濟的特點，當配以滋補腎陰的藥物。
注意事項
補益藥不可用于實證，否則可緻"閉門留寇"而加重病情。補益藥并非有益無害、多多益善，用之不當也可産生不良後果。補血藥黏滞難消，補陰藥甘寒滋膩，凡脾胃虛弱、濕濁中阻、腹脹便溏者，不宜使用。補陽藥性多溫燥，傷陰助火，陰虛火旺者不宜使用。
現代研究
藥理研究表明，補益藥對非特異性免疫功能及特異性免疫功能均有增強作用。有些補虛藥能提高機體的适應性，增強機體對各種有害刺激的抵抗能力，調節病理過程，使紊亂的機能恢複正常，稱适應原樣作用。有些補益藥對腎上腺皮質系統有興奮作用，能促進乳腺、子宮、陰道、卵巢、睾丸的發育；有些補益藥對糖、脂肪代謝有調節作用，并能促進蛋白質合成，增高白蛋白及球蛋白含量。某些補益藥有強心作用，能擴張冠狀血管、改善心肌供血，對心肌缺血有保護作用；某些補益藥能提高造血機能，促進血紅細胞和血紅蛋白生成；某些補益藥有提高機體工作能力、改善睡眠和食欲，并能降低疲勞、增加體重，有滋補強壯作用。
補益藥廣泛用治多種疾病，如慢性胃腸炎、慢性胃炎及十二指腸潰瘍、胃下垂、子宮脫垂、脫肛、慢性腸炎、痢疾、慢性氣管炎、肺結核、肺氣腫、缺鐵性貧血、再生障礙性貧血、胃及十二指腸潰瘍出血、子宮功能性出血、血小闆減少性紫癜、神經衰弱、心血管神經官能症、肺結核、腎結核、糖尿病、甲狀腺機能亢進、高血壓、小兒發育不良、慢性腎炎、性神經衰弱、男子精子量少和女子排卵障礙引起的不孕症、席漢氏綜合征、甲狀腺機能低下、慢性支氣管哮喘、肺心病、流行性感冒、流行性腦脊髓膜炎、乙型腦炎、高熱煩渴，或亡津失水所緻感染性休克以及癌症術後、化療後的綜合治療。
