植物形态
多年生，具發達被鱗片的長匍匐根狀莖，節處生有粗根與幼芽。稈直立，高1-1.5米，直徑約5毫米，具10多節，節生柔毛。
葉鞘無毛，長于或上部者稍短于其節間；葉舌短，長0.5-1毫米，具纖毛；葉片扁平，寬線形，長20-50厘米，寬5-18毫米，除上面基部密生柔毛外兩面無毛，邊緣鋸齒狀粗糙，基部常收縮成柄，頂端長漸尖，中脈白色，粗壯。
圓錐花序疏展成傘房狀，長10-20厘米，寬約10厘米；主軸無毛，具10-20枚較細弱的分枝，腋間生柔毛，直立而後開展；總狀花序軸節間長4-8毫米，或具短柔毛；小穗柄頂端稍膨大，基部腋間常生有柔毛，短柄長1-2毫米，長柄長3-5毫米；小穗線狀披針形，長5-5.5毫米，成熟後帶褐色，基盤具長為小穗2倍的絲狀柔毛。
第一穎2脊間具1脈或無脈，頂端膜質長漸尖，邊緣和背部具長柔毛；第二穎與第一穎近等長，頂端漸尖，與邊緣皆為膜質，并具纖毛，有3脈，背部無毛或有少數長柔毛；第一外稃稍短于穎，先端尖，具纖毛；第二外稃狹窄披針形，短于穎片的1/4，頂端尖，具小纖毛，無脈或具1脈，稀有1芒狀尖頭；第二内稃長約為外稃之半，具纖毛；雄蕊3枚，花藥長約2.5毫米；柱頭紫黑色，自小穗中部以下的兩側伸出。
生長習性
喜濕，生長主要集中在水分充足的沿江河流域、湖畔灘塗、海濱港灣及内陸的低窪地帶。花期在秋季。
分布
荻草廣泛分布于溫帶地區，我國是荻草的分布中心，在東北、西北、華北及華東均有分布，資源十分豐富，其生長主要集中在沿江河流域、湖畔灘塗、海濱港灣及内陸的低窪地帶，尤其以長江流域及以南地區分布最為廣泛。
主要的具體分布區有湖北省的洪湖、仙桃、監利、松憾、公安、石首、鐘祥、江陵、枝江、當陽等地；湖南省的漢壽、安鄉、樂陽、常德、華容等地；江西省的餘幹、永修、九江、都昌、鄱陽湖等地；安徽省的天長、壽縣、霍邱、宣城等地；江蘇省的寶應、洪澤、鎮江、金湖、高郵、鹽城等地。其次，在黑龍江、吉林、遼甯、河北、山西、河南、山東、甘肅及陝西都有分布。
植物培育
播種
11月份，選擇生長健壯、無病蟲害的植株采集種子，第2年春天直接撒播到整好的土地上，保持土壤濕潤，一般需2-3年的培育就能成大片荻草蕩。利用種子繁殖，省工、省錢，而且種源充足，運輸簡便，但生長發育慢。因此，有性繁殖适宜于大面積種植或地下莖采用困難的地方。
扡插
地下莖培埋繁殖：頭年的l2月份至次年3月份，溫度8-l4℃為宜，挖取收割前植株高大、無病蟲害植株的地下莖，用剪刀剪成30-50厘米的莖段，移栽與深l5-20厘米的坑穴中，覆土澆水，芽苗出土前後要注意保持土壤濕潤。
地上莖扡插繁殖：5-8月份，選取生長健壯、側芽飽滿的荻稈，用刀切成含3個節的小段，斜插于土壤中，留一個節于地上，保持土壤濕潤，不久時間，就可以在側芽出發出幼苗。
地上莖壓條繁殖：5-8月份，将荻的地上植株壓倒，在上面壓上泥土，使荻梢在外面，這樣，每個節都能發芽，并長出新的植株。
作用
荻和蘆葦等河道、湖泊中的水生植物具有獨特的遮蔽作用，可以起到降低水溫，改善局部微型氣候的作用。荻、蘆葦對改善河水水質效果明顯，其根系發達，有許多不定根懸浮于水體中，既能提供較大的微生物附着面積，又有較強的泌氧能力，對氮、磷的降解顯示出優異的效果。這類水生植物是保持水土，改善水體環境的良好植物，同時植物體含有大量纖維。
