形态特征
體長，略呈圓筒形，尾部側扁，腹部圓。頭鈍，口端位，成弧形，無須。上颌略長于下颌。眼小，眼徑小于吻長。下咽齒2行，側扁，呈梳形，齒側具橫溝紋。鱗中等大小，側線鱗。其身體各部分的測量性狀在不同生長時期有些差異，幼魚(體長35-42毫米)的頭長和眼徑之比較成魚(240毫米以上)為大，尾柄長，眼間距較成魚為小。背鳍條3，7，無硬刺，起點與腹鳍相對。臀鳍條3，8，亦無硬刺。體呈茶黃色，腹部灰白，胸、腹鳍略帶灰黃，其它各鳍較暗。
生活習性
草魚是典型的草食性魚類，栖息于平原地區的江河湖泊，一般喜居于水的中下層和近岸多水草區域。性活潑，遊泳迅速，常成群覓食。草魚幼魚期則食幼蟲，藻類等，草魚也吃一些葷食，如蚯蚓，蜻蜓等。在幹流或湖泊的深水處越冬。生殖季節親魚有溯遊習性。
分布範圍
分布廣，在中國分布于黑龍江至雲南元江（西藏、新疆地區除外）。已移殖到亞、歐、美、非各洲等國家。
草魚自然分布于中國、俄羅斯和保加利亞，在中國主要分布于長江、珠江和黑龍江三個水系。黑龍江水系的草魚，是在上新世以前，當嫩江與遼河、渤海相通的時候，由江河平原區進入黑龍江水系，下遊可達瑷珲、齊齊哈爾稍上方興凱湖；而珠江水系的草魚可能是冰川期海平面較現在低100米和台灣海峽為低平原時，自長江及錢塘江下遊擴展到珠江水系的，可上達全州、都安及百色等。
最早在20世紀80年代馬來西亞就從中國引進草魚，草魚先後被引進到93個國家，有的是從中國引進的，如印度、美國、匈牙利、墨西哥，也有些是從引進國之間引進的，如蘇丹（從印度引進的）、瑞典（從匈牙利引進），在馬來西亞、美國等國家已經形成種群。最初引種的目的主要是為了控制水草和養殖，如美國、埃及、印度等。
經濟意義
草魚因食料簡單，魚苗來源容易，而且我國多淺水湖泊和河道，底部叢生水草，加以魚本身生長較快，肉味佳，所以向來為我國主要養殖和放養的對象。草魚能清除水體中及沿岸的草，故漁農在外蕩放養最初一、二年，必多放草魚開荒。唐代末期在廣東方面有将荒田築埂，灌以雨水，放養草魚一、二年，以清除野草，使成熟田的記載。草魚常與鲢、鳙魚混養在一起，投入青草飼養草魚，而遺留在水中的飼料和草魚排出的廢物，以培養浮遊生物，作為鲢、鳙的食料。
這種養魚方法，是充分利用了水中所存在的食料，成本低而經濟效益大，是我國突出的先進經驗。草魚既是重要的池塘養殖對象，同時，又由于我國淺水湖泊衆多，所以産量相當高。因在自然條件下在靜水中一般不能産卵，故從前各地放養多從長江、珠江中捕撈魚苗供應之。自從有了人工受精孵化成功的經驗後，魚苗和魚種的供應已經不成問題。
